診断の仕方・
集学的治療とGOAL

本サイトの「慢性痛に対応している病院」の拠点病院一覧からお近くの医療機関を探して相談し、紹介してもらってください。
肩こりや腰痛等は整形外科、頭痛や胃痛は内科や神経内科で診てもらうというのが一般的ですが、「慢性痛」に関しては、受診すべき診療科は簡単には見つかりません。（「痛み外来」を標榜していても、痛みの専門教育を受けていない場合があるので要注意です）
慢性痛の専門医は、ペインクリニック、整形外科、脳神経外科、リハビリテーション科、神経内科などの専門医が、さらに慢性痛についての専門教育を受けています。しかしながら、今の日本では、大学でも専門教育を受けられる機会が限られているため、慢性痛の専門医がいる医療機関は極めて少ないのです。もっと気軽に、身近な医療機関で、慢性痛の専門的な治療が受けられるよう医療の在り方を改善する必要があります。

慢性痛を治すには、急性痛ではないことを見極めることが大切です。なぜなら、「背中の痛み」ひとつとっても、その原因には、激しい運動をしたことによる筋肉痛から、背骨にできた腫瘍、あるいは膵臓や肝臓、胆のう等々内臓の病気によるものなど多々あるからです。
したがって、慢性痛の専門医はまず、痛みを引き起こすあらゆる可能性を想定して診察し、必要な場合には検査を行って可能性を１つずつ潰していき、最終的に急性痛ではないことをはっきりさせることから診療を始めます。
ちなみに初診時には、回答するだけでゆうに30分はかかる詳細な「問診票」を記入します。（タブレットを導入している場合あり）同じような質問が何度か繰り返されますが、そこには意識的・無意識的に隠されている患者の本音を探る工夫が凝らされています。億劫がらずに記入しましょう。

日本の医療機関はよく「3分診療」と言われますが、慢性痛の診療、特に初診時には、「患者さんの話をじっくり聞く」ことを専門医は重視しています。痛みとは直接関係がないと思われるような話の中にも、痛みの解決につながるヒントが潜んでいることがあるからです。特に心理社会的な要因が強い場合はなおさらです。
「家族の介護」「経済的な不安」「職場の人間関係」等々、思いもよらないことが痛みを増幅させているケースも少なくありません。
では、それを聞いた医師はどうするか──。
つまり、痛みの症状だけでなく、背景にある心理面や社会面を含めて全人的に診るのです。

「正しい病名が分からなければ、病気を治すことはできない。痛みを取り除くこともできない」と思っていませんか？確かに、腫瘍や感染症の場合はそうかもしれません。ですが、慢性痛の場合は、複雑な要因が絡まり合って起きてくるので、病名をつけることはできないのが普通です。ただし、診断がつかず、また原因がわからなくても、治療する方法はあり得ます。
ですから、診察の後で医師がはっきりとした病名を言ってくれなくても「ヤブ医者め」とは思わないでください。

慢性痛は、生活習慣や思考の"クセ"が深く関与している「生活習慣病」の1つなので、治療では、生活習慣と思考の"クセ"の改善が基本になります。
たとえば、ひざ痛と体調不良で生活に支障をきたし、骨粗しょう症もある患者さんに対しては、①これまでの病院で処方されていた鎮痛剤や精神安定剤などの不要な薬をやめさせる（薬の副作用で症状が悪化していることがある）、②食生活の改善を指導する（膝関節周辺の骨や軟骨、筋肉の衰えには運動不足と栄養不足が関係していた）、③骨粗しょう症を治療する（骨がもろい状態で運動すると、骨折の危険がある）、④生活習慣を変えることで体調を整えさせる、⑤ひざ痛に対する恐怖心を解消し、動ける身体にする運動療法を行う、⑥日常生活の中で、身体を動かす量をふやす……等の治療方針を立てて実行し、結果、ひざへの負担を軽減し、痛みを楽にすることをGOALにします。
治療のために医師にできる最も重要なことは、患者さんが気づいていない原因を見つけ出し、克服すべき課題として提示すること。あとは患者さん自身が頑張って課題を乗り越えることが肝心です。「専門医に診てもらって、治してもらう」という他力本願では治りません。